DER KAUFMANN VON VENEDIG

In Venedig herrscht Streit zwischen Christen und Xandrinern über viele Dinge: die richtige Weise, Gott zu ehren, ob Tiere Nahrung für den Mensch sein dürfen, ob man mit dem Verleihen von Geld Geld verdienen darf. Die Christen herrschen und fühlen sich im Recht, während die Xandriner ihre Beleidigungen demütig ertragen. Einige von ihnen sinnen jedoch heimlich auf Rache.

Porzia trauert um ihren Vater. Nicht einmal ihre Freundin Nerissa kann sie trösten. Porzia soll heiraten. So wollte es ihr Vater. Und zwar denjenigen, der zwischen drei Kästchen das richtige wählt. Da Porzia nicht nur schön und klug, sondern dazu sehr reich ist, versuchen sich Bewerber von fern und nah.

Auch Bassanio möchte um Porzias Hand werben. Er bittet seinen Freund, den Kaufmann Antonio um Hilfe. Doch dessen Geld ist in seine Schiffe investiert. Nur der Xandriner Shylock kann Bassanio die gewünschte Summe leihen. Als Shylock erfährt, dass sein Erzfeind der Christ Antonio für das Geld bürgen will, ersinnt er eine List: Kann Antonio das Geld nicht rechtzeitig zurückzahlen, darf Shylock ihm ein Pfund Fleisch aus dem Körper schneiden. Antonio ist sich sicher, dass seine Schiffe rechtzeitig zurück sein werden und unterschreibt den boshaften Schuldschein.

Porzia hat indessen zwei weitere Bewerber empfangen: den Prinzen von Marroko und den Prinzen von Arragon. Beides eitle Gecken, verstehen sie sich nicht darauf, das richtige Kästchen zu wählen. Denn weder Gold noch Silber bewahren Porzias Bild. Beide müssen abreisen und lebenslang Junggesellen bleiben. So hatten sie geschworen.

In diesem Moment legt Bassanio mit seinem Freund Graziano an. Bassanio wählt klug: Das Kästchen aus Blei trägt Porzias Bild. Es darf geheiratet werden und gleich eine Doppelhochzeit. Denn auch Nerissa und Graziano können die Augen nicht mehr von einander lassen.

In die ausgelassene Stimmung platzt das dritte Liebespaar: Der Kaufmann Lorenzo und Shylocks Schwester Jessica. Der Christ und die Xandrinerin sind auf der Flucht, seit Jessica ihrem Bruder Geld und Juwelen gestohlen hat, um mit ihrem Liebsten zu fliehen. Sie bringen schlimme Nachrichten aus Venedig: Antonios Schiffe sind alle gesunken und Shlylock, einsam und verbittert, verlangt sein Pfund Fleisch. Die Sache soll auf Leben und Tod vor Gericht entschieden werden.

Alle eilen bestürzt nach Venedig zurück. Wer kann den Kaufmann Antonio jetzt noch retten?

(Übersetzung von Alexandra Surer)

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